La Grande Festa dell'Urna sacra è il più affollato raduno religioso al mondo: ogni 12 anni alcuni milioni di pellegrini convergono alla confluenza tra i fiumi sacri per purificarsi. Prossimo appuntamento nel 2013

A intervalli regolari stabiliti da tempi immemorabili dagli astrologi, si celebra nell'India settentrionale a partire dalla festività di Makar Sankranti e fino a quella di Maha Shivaratri, il più affollato raduno religioso dell'umanità, il Maha Kumbh Mela. Milioni di pellegrini si riversano ad Allahabad per immergersi dove confluiscono le acque dei fiumi Gange, Yamuna e quelle del mitologico - o preistorico ? - Saraswati che, secondo le ultime teorie più accreditate, cambiò in realtà il suo corso in seguito ad eventi geologici lontanissimi per confluire nell'odierno Yamuna.

Lo scopo è quello di liberarsi dai condizionamenti dell'esistenza materiale e, attraverso il bagno, purificarsi. Nelle scritture vediche è detto che abitando per almeno tre giorni alla confluenza dei tre fiumi sacri si conquista la salvezza, e bagnandosi nelle acque sacre nei momenti propizi, si ottiene la liberazione dal ciclo di morti e rinascite, purificandosi. Le origini del raduno si perdono nella leggenda e nella mitologia hindù.

Dei e demoni si contendevano il dono più prezioso, l'Urna Sacra, kumbh, che racchiudeva  l'Amritha, il nettare dell'immortalità. Il dio Jayanta si tramutò in corvo e e riuscì a sottrarre l'Urna e con quella fuggì, inseguito dai demoni. Durante la sua fuga si fermò 4 volte sulla terra a riposare. Ogni volta alcune gocce di Amritha uscirono dal vaso bagnando il suolo. Da queste gocce nacquero le 4 città sacre. La fuga durò in tutto 12 giorni, ma poichè un giorno degli dei corrisponde a un anno degli uomini, il grande pellegrinaggio, il Maha Kumbh Mela si celebra ogni 12 anni e sempre ad Allahabad. Il raduno intermedio Ardh Kumbh Mela si tiene ogni 6 anni, alternativamente a Allahabad o a Haridwar, mentre altri eventi minori, Magh Mela, sempre di immensa suggestione, si tengono ogni 3 anni a rotazione ad Allahabad, Haridwar, Nasik ed Ujjain.

Il primo dei sei bagni sacri previsti dal rito canonico del Maha Kumbh Mela avviene il giorno di Mauni Amavasya - nel 2010 il 19 gennaio - quando i Naga Sadhus si immergono rigorosamente per primi all'alba - pericoloso cercare di precederli: sono nudi ma armati, eccitatissimi e molto suscettibili - dopo di loro si immergono altri Sadhus e poi i Guru portati dai loro discepoli fino alla riva su baldacchini coloratissimi, auto iperdecorate o rimorchi di trattore addobbati fino all'inverosimile. Poi finalmente tocca ai comuni pellegrini fino al tramonto. Ma già dalla luna piena del mese, il giorno di Pausa Purnima, che coincide quest'anno col il 31 dicembre 2009, migliaia di pellegrini si affollano lungo le rive del fiume, nonostante il freddo teso che avvolge queste lande la mattina presto in quell'epoca dell'anno, fino alla grande conclusione, nel 2010 il 14 Aprile.